☆、棄玉
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夜色臨城，華燈初上，皇甫一鳴在花廳設了一場小巧精致的筵席，只有五人與宴，皇甫一鳴、皇甫卓、夏侯瑾軒和夏侯琳皆已入座，初臨方才遣了人來說臨出房時不小心弄汙了衣裳，會遲一些才到。
夏侯瑾軒得知初臨亦會出席，心中特別期待，他老早就對皇甫卓掛心的這位姑娘大是好奇，比書上所寫的山精鬼魅還要好奇，今次難得有機會一睹佳人廬山真面目，幾乎是望穿秋水，直嘀咕著唯一一個空位的主人怎麽還不快來，讓人好等。
皇甫一鳴朝夏侯瑾軒兩人舉杯，微笑道：“你們昨日便至，我卻因事不在開封，遲了一天才為你們接風洗塵，失禮之處還望不要見怪。”
兩人連忙回敬，夏侯瑾軒禮貌回道：“世伯莫要這般見外，可真折煞晚輩了。世伯忙於門務之際我們卻來叨擾，還要皇甫兄撥冗接待，我們才是真正過意不去。”
“呵呵，我們兩家關系匪淺，本就應該時常相互拜訪敘舊，才不至於生疏遠離，何來叨擾之說？不論何時，只要你們想來，仁義山莊永遠大開蓬門，歡迎至極。”
笑聲中四人互敬飲下第一杯酒，皇甫一鳴問夏侯瑾軒：“一個多月前我去到明州時，二門主似乎臥病在床，如今可好些了？”
夏侯瑾軒道：“多謝世伯關心，那時二叔正染了風寒，服過幾帖藥後便好上許多，這幾日他精神很好，正忙著替父親處理門務呢！”
“嗯，夏侯兄真是福氣，身邊有一位得力臂膀襄助夏侯世家的商營，自己能可專心於武學之道，使神州東南一帶論武及商，非明州夏侯家不能稱其龍頭，當真令人艷羨無比。”
夏侯瑾軒笑道：“世伯可別光看他人而不知自己的好，您身邊不也有皇甫兄這位得力助手嗎？我父親對皇甫兄可是讚譽有加，說他年紀輕輕便已頗負聲名，常要我向他多看齊呢！”
皇甫卓睨他一眼，暗批了句舌粲蓮花，對這番讚稱自己的言語倒是不無欣悅。皇甫一鳴十分用心栽培皇甫卓，甚以兒子的人品武功為傲，這時聽了夏侯瑾軒的讚譽，更是得意有加，開懷大笑。他舉杯向夏侯琳，道：“久聞夏侯世侄在北方有位堂妹，騎射俱精，武功極俊，今日下午在練武場上見到夏侯小姐小試身手，果然矯捷輕靈，利落飛揚，真乃北方一佳人也。”
夏侯琳也執杯回敬，直率笑道：“多謝皇甫門主稱讚，聽你這麽說我可開心得很，想不到你看起來嚴肅，說起話來卻讓人這麽受用。”
皇甫一鳴悅然大笑：“夏侯小姐當真爽直大方，不若閨閣姑娘那般忸泥，這才是武家小姐該有的氣度！”
夏侯琳偏頭道：“真的嗎？我在北方大家都不這麽稱讚我，他們老說我粗枝大葉，性子浮躁，一點也不可愛。”
皇甫一鳴認真道：“夏侯小姐這般標致，雖非小家碧玉之格，卻是尋常女子難及的英姿颯爽，那些人實在有眼不識美玉。”轉頭問皇甫卓：“你說是不是，卓兒？”
皇甫卓沒料到父親會突然將話拋過來，一楞之下隨即反應道：“嗯，父親說的是。”
夏侯琳轉向夏侯瑾軒，嬌氣問道：“瑾哥哥，你看我有皇甫門主說的那麽好嗎？”
夏侯瑾軒一時措手不及：“啊？呃，嗯……”卻不知如何接話，她好或不好他從來不放心上，對她的魯莽沖動甚至感到頭疼，但這時候既不能說實話，又不能讓一個女孩家在外人面前失了顏面，只得敷衍：“這個嘛，琳妹妹本就不差。”
夏侯琳對此答案不甚滿意，嗔怪地看著他：“是嗎？那你怎麽從未稱讚過我？”
“我……呃……”他被她纏得煩死了，巴不得她快回北方，兩不相見，哪裏還想得到稱讚？夏侯瑾軒笑得尷尬，心道夏侯大小姐啊，妳可別自拆臺階呀！幹笑之際卻覺得奇怪，他和皇甫卓自小相熟，兩家往來也堪稱密切，他認知中的皇甫一鳴向來嚴肅，渾身一股拒人於千裏之外的隔閡冷漠，現在卻和一位小姑娘談笑風生，神態隨和熱情，著實令人大感意外。觸及皇甫卓的目光，顯然感到詫異的不是只有自己。
談笑間，皇甫一鳴身後窗外忽然有人低咳一聲，是外頭守著側門的成思喉間不適。皇甫卓等人未有留意，皇甫一鳴看向夏侯琳，微笑道：“似夏侯小姐這麽人見人愛的姑娘，想必是登門求親者眾了。”
夏侯琳嘆了口氣，坦白道：“來求親的是有，可我卻不喜歡。”
皇甫一鳴奇道：“哦？莫非是門不當戶不對？”
四大世家在武林中地位顯赫，為了攀權附勢，世家所出子女向來是他人費心接近的目標，世家之中亦不乏門第貴賤觀念。雖然夏侯琳所屬者為夏侯世家位於北方的分支，不過看在外人眼中，只要是「夏侯」兩字，本家或分支並無甚差別，她自也飽受求親之擾。
她回道：“那倒不是，我真要喜歡上了，管他什麽門當戶不對的。”語氣中自有一股倔強之氣。
皇甫一鳴大搖其首，正色道：“夏侯小姐年紀尚輕，處世難免欠缺考慮，只求暢快。我等世家之名並非一朝一夕可就，多賴前人耕耘積累而成，後人既然繼承了前人心血，就該自重自持，怎可紆尊降貴，與出身低微之人相交結親，使世家聲名有所汙損？”一聲冷笑：“天底下多的是妄想高攀天鵝的癩□□，久寄富庶之家而忘卻自己原本出身低微，一旦嘗到好處便心懷鬼胎，企圖一躍龍門，翻身為貴，此等心思豈不可恨可恥？夏侯世侄，你飽讀詩文，知書達禮，想必也同世伯一樣不恥這般行徑。”
夏侯瑾軒面有難色，斟酌片刻後勉強說道：“這個……世間雖然不無世伯所言之人，但晚輩倒是認為，倘若對方稟性良好，心無偏邪，即便身份地位不相當，只要真心相待，又何必拘泥門第之限？”
皇甫一鳴哼地一聲，皮笑肉不笑：“夏侯世侄閱歷尚淺，想法天真，待日後見識漸開，自會明白世伯這一番警醒實乃言之有理。對吧，卓兒？”
皇甫卓早聽出了父親意有所指，擰眉正色道：“孩兒和夏侯兄──”
他想說“孩兒和夏侯兄想法相同”，卻被皇甫一鳴攔聲打斷：“你和夏侯少主未來都是世家繼承人，婚姻大事毋須自尋煩惱，當有我們這些長輩嚴正把關，定不容那些不懷好意之徒覬覦窺伺。”
皇甫卓一口氣上沖，正要開口反駁，先是瞥見一臉不知所措的夏侯瑾軒，再看一眼夏侯琳，心裏告訴自己在生客面前不該直言頂撞父親，遂強忍下來，暗自慶幸初臨此時未在席上，沒將這番話聽了去。
夏侯琳沒察覺出席間略顯緊繃的氣氛，徑自道：“我沒想過這麽多，只是我喜歡的不來提親，我不喜歡的卻是死纏爛打，煩也煩死了！”說罷幽怨看向夏侯瑾軒，瑾軒趕緊端起酒來喝，只作不見。
皇甫一鳴看在眼裏，呵呵笑道：“窈窕淑女，君子好逑，既然他人不識瑰寶，何不給懂得珍惜的人一個親近的機會呢？”
夏侯琳撅起嘴嬌蠻道：“我就不，我要磨到我喜歡的人願意娶我為止！”
夏侯瑾軒打了個寒顫，不敢與她視線相接，一個徑兒埋頭苦吃。
“呵呵，那就看是誰有耐心了。”皇甫一鳴微笑道：“夏侯小姐既然好騎射，仁義山莊裏養了十來匹良馬，開封西門出去有一片廣闊草場，正適馬兒奔馳，亦多飛禽走獸可獵，不如明兒讓卓兒陪妳去草場舒活筋骨，如何？”
皇甫卓聞言臉色倏變，驀地明白了父親的打算，夏侯瑾軒心思靈巧，亦聽出皇甫一鳴的言下之意，瞄了面色鐵青的皇甫卓幾眼，不由得心生憂慮。
夏侯琳不覺有異，雀躍地拍手道：“好啊好啊，我前兩日搭船搭得手腳都銹了，一點也不爽快，可以騎馬打獵真是太令人開心了！瑾哥哥，我們明天來比看誰射到的獵物多，輸的人請客上酒樓！”
“妳明知道我這兩樣都不拿手，這不是擺明了要我掏銀子嗎？”夏侯瑾軒苦笑，卻又暗自叫好，多虧堂妹聽不出皇甫一鳴的弦外之音，將他也拉扯進去，正好名正言順“從中作梗”。這種時候，他也只好犧牲小我了。
“試都沒試，怎麽就先滅自己威風了，別忘了還有皇甫少主呢，他皇甫家精通的是劍法，說不定騎術弓術遠遜於你我呢！”
夏侯瑾軒聽她大言不慚，便有些幸災樂禍：“呵，妳明兒就等著被痛宰吧！”
皇甫一鳴大笑：“哈哈，夏侯小姐好生自信，我可是拭目以待啊！”
皇甫卓冷著臉未置一詞，只覺自己不屬於眼前這場歡笑，目光不自覺飄向身旁空位，驀然渴盼看見初臨那總是令他忘卻煩擾的清恬笑容。心中奇怪，她換身衣裳應當要不了多少時候，怎地到現在還沒來？正想著，外面弟子進來道：“稟門主，青鸞來說夏姑娘身體不適，無法前來，要大家不必等她了。”
皇甫卓矍然一驚：“初臨身子不舒服？”想也未想便起身要去探望，卻聽皇甫一鳴冷冷道：“卓兒，貴客在此，你可別忘了應有的待客之禮。”
夏侯瑾軒連忙陪笑緩頰：“不要緊的，皇甫兄有事只管去忙。”
皇甫一鳴冷眼橫看皇甫卓，後者自知失態，這般離席對夏侯兩人確實十分失禮，於是緩緩坐回椅上，心中卻又記掛不已，遂喚來劉言低聲吩咐：“你先替我去看看初臨的情況，並轉告她，宴席結束我就去瞧她。”
劉言依言去了，半晌回轉，傳話道：“夏姑娘說她歇著便好，不用掛念她，請少主好好相陪客人，莫掃了客人興致。”
皇甫卓嗯一聲，讓他下去。這一頓飯吃得心不在焉，陪著席上之人淺說強笑，事後卻想不起自己說了什麽，因何而笑。夏侯瑾軒不斷對他投以擔心的目光，皇甫一鳴的眼神則充滿直白的警告。
散宴後皇甫卓直往別院而去，毫不耽擱，並未等候同住在別院的夏侯兩人，夏侯瑾軒諒解，故意開口絆住夏侯琳，以免她後腳跟上，魯莽的性子又要打擾到人而不自知。
天色尚未深晚，初臨房內卻未有燭光透出，皇甫卓略感詫異，上前輕扣門扇，青鸞幾乎是立刻前來應門，她走出來後便馬上將身後的門給闔上。
“少主，姑娘已經歇下了。”她壓低了聲音，顯然怕吵醒裏頭之人。
皇甫卓道：“我進去看看她。”伸手要去推門，青鸞連忙擋在門前，道：“少主明兒再來吧，姑娘身子不爽，需要休息，她才睡著不久，別要吵醒了她。”
“她身子如何不適？可服藥了？”眉頭緊蹙，語氣濃濃擔憂。
“姑娘她……她身子乏力，動輒疲累，躺臥下來才覺得好一些，翻來覆去好久才睡著。”
皇甫卓看著緊閉的門，真盼自己能可透窗而視，那便不用在門外這般進有顧慮，退又不舍。半晌才終於放棄，道：“夜裏好好服侍姑娘，明日我便去請洛大夫過來。”
青鸞看著皇甫卓離去的背影，嘆了口氣，回房來到初臨床榻之前。初臨將自己緊裹在被中，面向內側，半張臉埋在裏頭。青鸞輕聲道：“姑娘，少主走了。”
初臨應了一聲，青鸞嘆道：“姑娘何苦如此，那些話……並不是少主說的呀。”
“我知道。”初臨啞聲道：“青鸞姐姐，我倦了，妳也去休息吧。”
青鸞又輕嘆口氣，無聲退下。
稍早之前，青鸞將初臨打扮妥當，又在她細致臉蛋上了淡淡胭脂，以掩蒼白之色，看著精神了一些，怎料在這當口突然不能視物，這已是今日第三次了，眼看開席時刻已至，無奈之下只好尋了個借口遲些過去。
這兩日眼盲發作頻繁，等待恢覆的時間忽長忽短，無可掌握，整日算下來竟是正常的時間短過失明的時候。初臨本已有了今晚無法出席的準備，沒想到在約莫一盞茶時間之後便又能見物，她松了口氣，偕著青鸞匆匆往花廳而去，及至廳外，忽爾聽見皇甫一鳴的聲音清晰而響亮。
──天底下多的是妄想高攀天鵝的癩□□，久寄富庶之家而忘卻自己原本出身低微，一旦嘗到好處便心懷鬼胎，企圖一躍龍門，翻身為貴，此等心思豈不可恨可恥？
初臨停步在門前渾身僵硬，臉上瞬間一陣熱辣，好似有人重重摑了她一記耳光，隨即血色盡褪，四肢發冷，難以呼吸。皇甫一鳴的聲音不斷透墻而出，聽起來竟是有意撮合皇甫卓和夏侯琳……他們同為世家之後，門當戶對，這才是天作之合……
守正門的弟子見她人偶似地呆立不動，覺得奇怪，問：“夏姑娘，妳不進去嗎？”青鸞擔心地看著她，輕喚：“姑娘？”
初臨艱難地倚著她，顫聲道：“青鸞姐姐，我不太舒服，咱們回去吧。”正門的兩位看守弟子疑惑地互視一眼，目送兩人緩緩離去。
回到房裏，初臨木然任由青鸞替她洗面更衣，直到躺上床榻，她才發現自己全身氣力好似被抽幹殆盡，再難動彈。青鸞憂心忡忡，低問：“姑娘，妳還沒用晚膳呢，我去請廚娘弄些東西過來可好？”
“不用了，我吃不下……”初臨想起什麽似地喃道：“對了，該告訴門主一聲才是……就說我身子不適，無法應席，請他們不用等我了。”
“好，我這就去，馬上回來。”青鸞趕緊去了，回來才踏入房裏沒幾步，劉言便尾隨而至。青鸞讓他進門，他就站在外廳，直往內房探頭探腦，讓青鸞敲了一記腦袋，才摸著痛處趕緊說道：“少主差我來看看夏姑娘如何了，他說等宴席一散就過來。”
青鸞尚未回答，初臨自內房勉力提聲道：“劉大哥，勞煩你轉告少主，我歇著便沒事了，請他不用掛心，好好陪著客人，別掃客人的興。”
劉言離開後，初臨向青鸞道：“將燈熄了吧，我想靜一靜，暫時不想見……任何人，卓哥哥若來了，就說我已經睡下，別讓他進來。”
青鸞無奈應允。也不知過了多久，初臨聽見外頭皇甫卓來了，又聽見他走了，她將臉埋在衾枕裏，咽下喉中上湧的熱氣。
買來的人卻什麽都不用做，又盡得少主疼愛，出身低微之人飛上枝頭當鳳凰了──這樣的耳語如並指掬水，怎麽都會有漏隙，在她初來頭兩年就已絲絲滲入耳中。她於是告誡自己，不要忘記自己的身份，不能恃寵而驕……她努力維持身處在這偌大世家內所能擁有的尊嚴，哪怕只有一點點。
爾後至今雖不曾再聽聞過類似言語，眾人對她的特殊待遇也早習以為常，但念頭已根深蒂固在她心裏，再難拔除。當察覺到自己身體情況始有異狀之時，她亦不敢多言，只恐是自己多想多思，就怕惹來他人口裏腥膻。唯一始料未及的，是經年累月之下，對皇甫卓的感情愈深，她自我設下的界線便愈漸模糊，模糊到她常不自覺忘了分寸。
向他討要玉胚、含註男女之情雕玉送他、向他表白心意──就算她對皇甫世家的繁榮富貴沒有任何想望，可若她求盼的是皇甫卓的男女之愛，這難道不也是一種貪圖和覬覦？因為他是身份尊貴的皇甫家少主，而她，不過是窮鄉僻壤出身的一介貧女。她第一次深切地感受到，他和她是天和地，是雲和泥，她只能翹首仰望，無法伸臂攬觸。
小臉深埋的繡被濕了一角，隨著初臨雙肩顫聳，擴散成一灘自憐心碎。
翌日，青鸞服侍初臨洗漱更衣，用過早膳後，初臨靠在臥榻上怔忡出神，一夜無眠使她面色憔悴，神情滯楞，若無人問喚，她似乎便會這麽一動不動地坐下去，不感時光流轉消逝。
青鸞走進房來，說道：“姑娘，少主他們已經出門去草場了，門主此時正在他的書房處理門務。”
初臨點頭站起，徑自走了出去，青鸞趕緊取了披風追上來，替她披系上了才相偕來到皇甫一鳴書房外。門外頭的成思見初臨來到，頗覺訝異，初臨開口道：“成大哥，我想見門主，可否代為通傳一聲？”
成思回過神來，請她稍等，不多時自裏頭出來道：“夏姑娘請進。”初臨讓青鸞等在門外，垂首進屋。青鸞坐立難安，眼睛緊盯著書房門扉不放，過了良久初臨終於走了出來，看上去臉色不佳，卻是纖背直挺，撐持著不願顯露半點萎頓和自輕之色。房門一開一掩之間，隱約可見坐在裏頭的皇甫一鳴繃緊了臉，不知情緒。
青鸞趕緊迎了上去，尚未開口，初臨勉強對她一扯嘴角，笑得並不真心，聲音低微：“門主允了，馬上就派人駕車送我們去丹楓谷，明兒會讓我回望楓村一趟。”
青鸞又驚又喜：“姑娘用了什麽法子，竟然說得動門主放行？”未有準肯，初臨不得出莊，幾乎如囚徒一般，莊裏無人不知此事。
初臨木然道：“只是說了些他想聽的話，還有一些他不知情的話。”
兩刻鐘後，成思駕著馬車出了開封，蹄聲規律地踏響丹楓□□，初臨將車簾打起，對著外頭的亂石紅樹發怔，車窗像是罩在河流上方的橋底窺口，景色川流而過，而她的心神卻讓窺口給圈固住了，對外頭流動的美麗視而不見。
谷底碧潭遠觀如詩如畫，近看更是震懾人心，潭中碧水清澈見底，色澤自上而下由淺而深，淺若琉璃，深若墨玉，風不能渡，潭面如鏡，閃爍著日光落映其上的璀璨光耀，似點點晶瑩星花。潭中立著幾株盤據在破水黃巖之上的大楓，紅葉無風而灑，綴於碧鏡之上，迤邐成錦帶如織。谷中無風，空氣卻十分清冷，絲絲線線往人四肢百骸裏深鉆。
初臨要成思將馬車停在遠處，將青鸞留在岸邊，自己踏上高於水線、連接碧潭兩端而形成渡橋的裸巖，來到潭中央兩株大紅楓夾襯下的巖橋中間，癡迷而深切地凝望這美到奪人心魄的景色。
多麽想和卓哥哥一起來這裏，在這出塵如畫的絕美景色之中告訴他，楓樹對她的意義，和她對他的感情。她從懷裏拿出那塊刻好的玉佩，眼眶一紅，緊緊捏在手裏。
那是一對雲間飛燕的紋樣，下頭的小篆書著五個字：在天願比翼。清淚奪眶而出，初臨咬牙將玉佩用力拋擲出去，哭喊：“我不是癩□□，我不是！我從來就不圖你皇甫家什麽！”
啵的一聲輕響，玉佩在潭面驚起圈圈層層的漣漪，玉石緩慢沈入，漪痕由密而散，終至恢覆如初，平鏡無痕。初臨蹲踞著抱臂痛哭，情淚像一陣急雨，灑落在日光照撫下無限歡好的碧水之上。
清澈潭底，葬著陳腐死寂的亂石殘幹，還有不為人知的，滿腔情感。
作者有話要說：
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夏侯瑾軒得知初臨亦會出席，心中特別期待，他老早就對皇甫卓掛心的這位姑娘大是好奇，比書上所寫的山精鬼魅還要好奇，今次難得有機會一睹佳人廬山真面目，幾乎是望穿秋水，直嘀咕著唯一一個空位的主人怎麽還不快來，讓人好等。
皇甫一鳴朝夏侯瑾軒兩人舉杯，微笑道：“你們昨日便至，我卻因事不在開封，遲了一天才為你們接風洗塵，失禮之處還望不要見怪。”
兩人連忙回敬，夏侯瑾軒禮貌回道：“世伯莫要這般見外，可真折煞晚輩了。世伯忙於門務之際我們卻來叨擾，還要皇甫兄撥冗接待，我們才是真正過意不去。”
“呵呵，我們兩家關系匪淺，本就應該時常相互拜訪敘舊，才不至於生疏遠離，何來叨擾之說？不論何時，只要你們想來，仁義山莊永遠大開蓬門，歡迎至極。”
笑聲中四人互敬飲下第一杯酒，皇甫一鳴問夏侯瑾軒：“一個多月前我去到明州時，二門主似乎臥病在床，如今可好些了？”
夏侯瑾軒道：“多謝世伯關心，那時二叔正染了風寒，服過幾帖藥後便好上許多，這幾日他精神很好，正忙著替父親處理門務呢！”
“嗯，夏侯兄真是福氣，身邊有一位得力臂膀襄助夏侯世家的商營，自己能可專心於武學之道，使神州東南一帶論武及商，非明州夏侯家不能稱其龍頭，當真令人艷羨無比。”
夏侯瑾軒笑道：“世伯可別光看他人而不知自己的好，您身邊不也有皇甫兄這位得力助手嗎？我父親對皇甫兄可是讚譽有加，說他年紀輕輕便已頗負聲名，常要我向他多看齊呢！”
皇甫卓睨他一眼，暗批了句舌粲蓮花，對這番讚稱自己的言語倒是不無欣悅。皇甫一鳴十分用心栽培皇甫卓，甚以兒子的人品武功為傲，這時聽了夏侯瑾軒的讚譽，更是得意有加，開懷大笑。他舉杯向夏侯琳，道：“久聞夏侯世侄在北方有位堂妹，騎射俱精，武功極俊，今日下午在練武場上見到夏侯小姐小試身手，果然矯捷輕靈，利落飛揚，真乃北方一佳人也。”
夏侯琳也執杯回敬，直率笑道：“多謝皇甫門主稱讚，聽你這麽說我可開心得很，想不到你看起來嚴肅，說起話來卻讓人這麽受用。”
皇甫一鳴悅然大笑：“夏侯小姐當真爽直大方，不若閨閣姑娘那般忸泥，這才是武家小姐該有的氣度！”
夏侯琳偏頭道：“真的嗎？我在北方大家都不這麽稱讚我，他們老說我粗枝大葉，性子浮躁，一點也不可愛。”
皇甫一鳴認真道：“夏侯小姐這般標致，雖非小家碧玉之格，卻是尋常女子難及的英姿颯爽，那些人實在有眼不識美玉。”轉頭問皇甫卓：“你說是不是，卓兒？”
皇甫卓沒料到父親會突然將話拋過來，一楞之下隨即反應道：“嗯，父親說的是。”
夏侯琳轉向夏侯瑾軒，嬌氣問道：“瑾哥哥，你看我有皇甫門主說的那麽好嗎？”
夏侯瑾軒一時措手不及：“啊？呃，嗯……”卻不知如何接話，她好或不好他從來不放心上，對她的魯莽沖動甚至感到頭疼，但這時候既不能說實話，又不能讓一個女孩家在外人面前失了顏面，只得敷衍：“這個嘛，琳妹妹本就不差。”
夏侯琳對此答案不甚滿意，嗔怪地看著他：“是嗎？那你怎麽從未稱讚過我？”
“我……呃……”他被她纏得煩死了，巴不得她快回北方，兩不相見，哪裏還想得到稱讚？夏侯瑾軒笑得尷尬，心道夏侯大小姐啊，妳可別自拆臺階呀！幹笑之際卻覺得奇怪，他和皇甫卓自小相熟，兩家往來也堪稱密切，他認知中的皇甫一鳴向來嚴肅，渾身一股拒人於千裏之外的隔閡冷漠，現在卻和一位小姑娘談笑風生，神態隨和熱情，著實令人大感意外。觸及皇甫卓的目光，顯然感到詫異的不是只有自己。
談笑間，皇甫一鳴身後窗外忽然有人低咳一聲，是外頭守著側門的成思喉間不適。皇甫卓等人未有留意，皇甫一鳴看向夏侯琳，微笑道：“似夏侯小姐這麽人見人愛的姑娘，想必是登門求親者眾了。”
夏侯琳嘆了口氣，坦白道：“來求親的是有，可我卻不喜歡。”
皇甫一鳴奇道：“哦？莫非是門不當戶不對？”
四大世家在武林中地位顯赫，為了攀權附勢，世家所出子女向來是他人費心接近的目標，世家之中亦不乏門第貴賤觀念。雖然夏侯琳所屬者為夏侯世家位於北方的分支，不過看在外人眼中，只要是「夏侯」兩字，本家或分支並無甚差別，她自也飽受求親之擾。
她回道：“那倒不是，我真要喜歡上了，管他什麽門當戶不對的。”語氣中自有一股倔強之氣。
皇甫一鳴大搖其首，正色道：“夏侯小姐年紀尚輕，處世難免欠缺考慮，只求暢快。我等世家之名並非一朝一夕可就，多賴前人耕耘積累而成，後人既然繼承了前人心血，就該自重自持，怎可紆尊降貴，與出身低微之人相交結親，使世家聲名有所汙損？”一聲冷笑：“天底下多的是妄想高攀天鵝的癩□□，久寄富庶之家而忘卻自己原本出身低微，一旦嘗到好處便心懷鬼胎，企圖一躍龍門，翻身為貴，此等心思豈不可恨可恥？夏侯世侄，你飽讀詩文，知書達禮，想必也同世伯一樣不恥這般行徑。”
夏侯瑾軒面有難色，斟酌片刻後勉強說道：“這個……世間雖然不無世伯所言之人，但晚輩倒是認為，倘若對方稟性良好，心無偏邪，即便身份地位不相當，只要真心相待，又何必拘泥門第之限？”
皇甫一鳴哼地一聲，皮笑肉不笑：“夏侯世侄閱歷尚淺，想法天真，待日後見識漸開，自會明白世伯這一番警醒實乃言之有理。對吧，卓兒？”
皇甫卓早聽出了父親意有所指，擰眉正色道：“孩兒和夏侯兄──”
他想說“孩兒和夏侯兄想法相同”，卻被皇甫一鳴攔聲打斷：“你和夏侯少主未來都是世家繼承人，婚姻大事毋須自尋煩惱，當有我們這些長輩嚴正把關，定不容那些不懷好意之徒覬覦窺伺。”
皇甫卓一口氣上沖，正要開口反駁，先是瞥見一臉不知所措的夏侯瑾軒，再看一眼夏侯琳，心裏告訴自己在生客面前不該直言頂撞父親，遂強忍下來，暗自慶幸初臨此時未在席上，沒將這番話聽了去。
夏侯琳沒察覺出席間略顯緊繃的氣氛，徑自道：“我沒想過這麽多，只是我喜歡的不來提親，我不喜歡的卻是死纏爛打，煩也煩死了！”說罷幽怨看向夏侯瑾軒，瑾軒趕緊端起酒來喝，只作不見。
皇甫一鳴看在眼裏，呵呵笑道：“窈窕淑女，君子好逑，既然他人不識瑰寶，何不給懂得珍惜的人一個親近的機會呢？”
夏侯琳撅起嘴嬌蠻道：“我就不，我要磨到我喜歡的人願意娶我為止！”
夏侯瑾軒打了個寒顫，不敢與她視線相接，一個徑兒埋頭苦吃。
“呵呵，那就看是誰有耐心了。”皇甫一鳴微笑道：“夏侯小姐既然好騎射，仁義山莊裏養了十來匹良馬，開封西門出去有一片廣闊草場，正適馬兒奔馳，亦多飛禽走獸可獵，不如明兒讓卓兒陪妳去草場舒活筋骨，如何？”
皇甫卓聞言臉色倏變，驀地明白了父親的打算，夏侯瑾軒心思靈巧，亦聽出皇甫一鳴的言下之意，瞄了面色鐵青的皇甫卓幾眼，不由得心生憂慮。
夏侯琳不覺有異，雀躍地拍手道：“好啊好啊，我前兩日搭船搭得手腳都銹了，一點也不爽快，可以騎馬打獵真是太令人開心了！瑾哥哥，我們明天來比看誰射到的獵物多，輸的人請客上酒樓！”
“妳明知道我這兩樣都不拿手，這不是擺明了要我掏銀子嗎？”夏侯瑾軒苦笑，卻又暗自叫好，多虧堂妹聽不出皇甫一鳴的弦外之音，將他也拉扯進去，正好名正言順“從中作梗”。這種時候，他也只好犧牲小我了。
“試都沒試，怎麽就先滅自己威風了，別忘了還有皇甫少主呢，他皇甫家精通的是劍法，說不定騎術弓術遠遜於你我呢！”
夏侯瑾軒聽她大言不慚，便有些幸災樂禍：“呵，妳明兒就等著被痛宰吧！”
皇甫一鳴大笑：“哈哈，夏侯小姐好生自信，我可是拭目以待啊！”
皇甫卓冷著臉未置一詞，只覺自己不屬於眼前這場歡笑，目光不自覺飄向身旁空位，驀然渴盼看見初臨那總是令他忘卻煩擾的清恬笑容。心中奇怪，她換身衣裳應當要不了多少時候，怎地到現在還沒來？正想著，外面弟子進來道：“稟門主，青鸞來說夏姑娘身體不適，無法前來，要大家不必等她了。”
皇甫卓矍然一驚：“初臨身子不舒服？”想也未想便起身要去探望，卻聽皇甫一鳴冷冷道：“卓兒，貴客在此，你可別忘了應有的待客之禮。”
夏侯瑾軒連忙陪笑緩頰：“不要緊的，皇甫兄有事只管去忙。”
皇甫一鳴冷眼橫看皇甫卓，後者自知失態，這般離席對夏侯兩人確實十分失禮，於是緩緩坐回椅上，心中卻又記掛不已，遂喚來劉言低聲吩咐：“你先替我去看看初臨的情況，並轉告她，宴席結束我就去瞧她。”
劉言依言去了，半晌回轉，傳話道：“夏姑娘說她歇著便好，不用掛念她，請少主好好相陪客人，莫掃了客人興致。”
皇甫卓嗯一聲，讓他下去。這一頓飯吃得心不在焉，陪著席上之人淺說強笑，事後卻想不起自己說了什麽，因何而笑。夏侯瑾軒不斷對他投以擔心的目光，皇甫一鳴的眼神則充滿直白的警告。
散宴後皇甫卓直往別院而去，毫不耽擱，並未等候同住在別院的夏侯兩人，夏侯瑾軒諒解，故意開口絆住夏侯琳，以免她後腳跟上，魯莽的性子又要打擾到人而不自知。
天色尚未深晚，初臨房內卻未有燭光透出，皇甫卓略感詫異，上前輕扣門扇，青鸞幾乎是立刻前來應門，她走出來後便馬上將身後的門給闔上。
“少主，姑娘已經歇下了。”她壓低了聲音，顯然怕吵醒裏頭之人。
皇甫卓道：“我進去看看她。”伸手要去推門，青鸞連忙擋在門前，道：“少主明兒再來吧，姑娘身子不爽，需要休息，她才睡著不久，別要吵醒了她。”
“她身子如何不適？可服藥了？”眉頭緊蹙，語氣濃濃擔憂。
“姑娘她……她身子乏力，動輒疲累，躺臥下來才覺得好一些，翻來覆去好久才睡著。”
皇甫卓看著緊閉的門，真盼自己能可透窗而視，那便不用在門外這般進有顧慮，退又不舍。半晌才終於放棄，道：“夜裏好好服侍姑娘，明日我便去請洛大夫過來。”
青鸞看著皇甫卓離去的背影，嘆了口氣，回房來到初臨床榻之前。初臨將自己緊裹在被中，面向內側，半張臉埋在裏頭。青鸞輕聲道：“姑娘，少主走了。”
初臨應了一聲，青鸞嘆道：“姑娘何苦如此，那些話……並不是少主說的呀。”
“我知道。”初臨啞聲道：“青鸞姐姐，我倦了，妳也去休息吧。”
青鸞又輕嘆口氣，無聲退下。
稍早之前，青鸞將初臨打扮妥當，又在她細致臉蛋上了淡淡胭脂，以掩蒼白之色，看著精神了一些，怎料在這當口突然不能視物，這已是今日第三次了，眼看開席時刻已至，無奈之下只好尋了個借口遲些過去。
這兩日眼盲發作頻繁，等待恢覆的時間忽長忽短，無可掌握，整日算下來竟是正常的時間短過失明的時候。初臨本已有了今晚無法出席的準備，沒想到在約莫一盞茶時間之後便又能見物，她松了口氣，偕著青鸞匆匆往花廳而去，及至廳外，忽爾聽見皇甫一鳴的聲音清晰而響亮。
──天底下多的是妄想高攀天鵝的癩□□，久寄富庶之家而忘卻自己原本出身低微，一旦嘗到好處便心懷鬼胎，企圖一躍龍門，翻身為貴，此等心思豈不可恨可恥？
初臨停步在門前渾身僵硬，臉上瞬間一陣熱辣，好似有人重重摑了她一記耳光，隨即血色盡褪，四肢發冷，難以呼吸。皇甫一鳴的聲音不斷透墻而出，聽起來竟是有意撮合皇甫卓和夏侯琳……他們同為世家之後，門當戶對，這才是天作之合……
守正門的弟子見她人偶似地呆立不動，覺得奇怪，問：“夏姑娘，妳不進去嗎？”青鸞擔心地看著她，輕喚：“姑娘？”
初臨艱難地倚著她，顫聲道：“青鸞姐姐，我不太舒服，咱們回去吧。”正門的兩位看守弟子疑惑地互視一眼，目送兩人緩緩離去。
回到房裏，初臨木然任由青鸞替她洗面更衣，直到躺上床榻，她才發現自己全身氣力好似被抽幹殆盡，再難動彈。青鸞憂心忡忡，低問：“姑娘，妳還沒用晚膳呢，我去請廚娘弄些東西過來可好？”
“不用了，我吃不下……”初臨想起什麽似地喃道：“對了，該告訴門主一聲才是……就說我身子不適，無法應席，請他們不用等我了。”
“好，我這就去，馬上回來。”青鸞趕緊去了，回來才踏入房裏沒幾步，劉言便尾隨而至。青鸞讓他進門，他就站在外廳，直往內房探頭探腦，讓青鸞敲了一記腦袋，才摸著痛處趕緊說道：“少主差我來看看夏姑娘如何了，他說等宴席一散就過來。”
青鸞尚未回答，初臨自內房勉力提聲道：“劉大哥，勞煩你轉告少主，我歇著便沒事了，請他不用掛心，好好陪著客人，別掃客人的興。”
劉言離開後，初臨向青鸞道：“將燈熄了吧，我想靜一靜，暫時不想見……任何人，卓哥哥若來了，就說我已經睡下，別讓他進來。”
青鸞無奈應允。也不知過了多久，初臨聽見外頭皇甫卓來了，又聽見他走了，她將臉埋在衾枕裏，咽下喉中上湧的熱氣。
買來的人卻什麽都不用做，又盡得少主疼愛，出身低微之人飛上枝頭當鳳凰了──這樣的耳語如並指掬水，怎麽都會有漏隙，在她初來頭兩年就已絲絲滲入耳中。她於是告誡自己，不要忘記自己的身份，不能恃寵而驕……她努力維持身處在這偌大世家內所能擁有的尊嚴，哪怕只有一點點。
爾後至今雖不曾再聽聞過類似言語，眾人對她的特殊待遇也早習以為常，但念頭已根深蒂固在她心裏，再難拔除。當察覺到自己身體情況始有異狀之時，她亦不敢多言，只恐是自己多想多思，就怕惹來他人口裏腥膻。唯一始料未及的，是經年累月之下，對皇甫卓的感情愈深，她自我設下的界線便愈漸模糊，模糊到她常不自覺忘了分寸。
向他討要玉胚、含註男女之情雕玉送他、向他表白心意──就算她對皇甫世家的繁榮富貴沒有任何想望，可若她求盼的是皇甫卓的男女之愛，這難道不也是一種貪圖和覬覦？因為他是身份尊貴的皇甫家少主，而她，不過是窮鄉僻壤出身的一介貧女。她第一次深切地感受到，他和她是天和地，是雲和泥，她只能翹首仰望，無法伸臂攬觸。
小臉深埋的繡被濕了一角，隨著初臨雙肩顫聳，擴散成一灘自憐心碎。
翌日，青鸞服侍初臨洗漱更衣，用過早膳後，初臨靠在臥榻上怔忡出神，一夜無眠使她面色憔悴，神情滯楞，若無人問喚，她似乎便會這麽一動不動地坐下去，不感時光流轉消逝。
青鸞走進房來，說道：“姑娘，少主他們已經出門去草場了，門主此時正在他的書房處理門務。”
初臨點頭站起，徑自走了出去，青鸞趕緊取了披風追上來，替她披系上了才相偕來到皇甫一鳴書房外。門外頭的成思見初臨來到，頗覺訝異，初臨開口道：“成大哥，我想見門主，可否代為通傳一聲？”
成思回過神來，請她稍等，不多時自裏頭出來道：“夏姑娘請進。”初臨讓青鸞等在門外，垂首進屋。青鸞坐立難安，眼睛緊盯著書房門扉不放，過了良久初臨終於走了出來，看上去臉色不佳，卻是纖背直挺，撐持著不願顯露半點萎頓和自輕之色。房門一開一掩之間，隱約可見坐在裏頭的皇甫一鳴繃緊了臉，不知情緒。
青鸞趕緊迎了上去，尚未開口，初臨勉強對她一扯嘴角，笑得並不真心，聲音低微：“門主允了，馬上就派人駕車送我們去丹楓谷，明兒會讓我回望楓村一趟。”
青鸞又驚又喜：“姑娘用了什麽法子，竟然說得動門主放行？”未有準肯，初臨不得出莊，幾乎如囚徒一般，莊裏無人不知此事。
初臨木然道：“只是說了些他想聽的話，還有一些他不知情的話。”
兩刻鐘後，成思駕著馬車出了開封，蹄聲規律地踏響丹楓□□，初臨將車簾打起，對著外頭的亂石紅樹發怔，車窗像是罩在河流上方的橋底窺口，景色川流而過，而她的心神卻讓窺口給圈固住了，對外頭流動的美麗視而不見。
谷底碧潭遠觀如詩如畫，近看更是震懾人心，潭中碧水清澈見底，色澤自上而下由淺而深，淺若琉璃，深若墨玉，風不能渡，潭面如鏡，閃爍著日光落映其上的璀璨光耀，似點點晶瑩星花。潭中立著幾株盤據在破水黃巖之上的大楓，紅葉無風而灑，綴於碧鏡之上，迤邐成錦帶如織。谷中無風，空氣卻十分清冷，絲絲線線往人四肢百骸裏深鉆。
初臨要成思將馬車停在遠處，將青鸞留在岸邊，自己踏上高於水線、連接碧潭兩端而形成渡橋的裸巖，來到潭中央兩株大紅楓夾襯下的巖橋中間，癡迷而深切地凝望這美到奪人心魄的景色。
多麽想和卓哥哥一起來這裏，在這出塵如畫的絕美景色之中告訴他，楓樹對她的意義，和她對他的感情。她從懷裏拿出那塊刻好的玉佩，眼眶一紅，緊緊捏在手裏。
那是一對雲間飛燕的紋樣，下頭的小篆書著五個字：在天願比翼。清淚奪眶而出，初臨咬牙將玉佩用力拋擲出去，哭喊：“我不是癩□□，我不是！我從來就不圖你皇甫家什麽！”
啵的一聲輕響，玉佩在潭面驚起圈圈層層的漣漪，玉石緩慢沈入，漪痕由密而散，終至恢覆如初，平鏡無痕。初臨蹲踞著抱臂痛哭，情淚像一陣急雨，灑落在日光照撫下無限歡好的碧水之上。
清澈潭底，葬著陳腐死寂的亂石殘幹，還有不為人知的，滿腔情感。
作者有話要說：
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